Испания, 1935 год. Молодой учитель Антонио Бенайжес приезжает работать в удалённую деревеньку. Местные жители с подозрением относятся к новаторским методикам педагога, а их дети, напротив, от нового учителя без ума. Антонио обещает показать ребятам море, которого они никогда не видели. Уже через год в Испании начнется кровопролитная гражданская война, в результате которой республиканский строй сменит режим военного диктатора Франко, установившийся без малого на сорок лет.
Проблема исторической памяти — центральная для фильма Патрисии Фонт. Во времена гражданской войны по всей Испании в братских могилах были погребены десятки и сотни тысяч противников франкистского режима. Живой интерес к не самой приятной стороне своего прошлого в связи с кульбитами местной политики в Испании проснулся лишь ближе к началу XXI столетия. С этим связана параллельная сюжетная линия фильма, разворачивающаяся в 2010 году. Молодая девушка Ариадна пытается выяснить, что произошло с её прадедом, исчезнувшим в годы гражданской войны. В процессе поисков она узнает историю основного протагониста картины Антонио Бенайжеса (исполненного обаятельным и харизматичным Энриком Окером).
Фильм «Учитель, обещавший море» основан на реальной истории и излагает её с большим вниманием к деталям, что прослеживается на финальных титрах, показывающих подлинные обстоятельства жизни и смерти Бенайжеса. Картина снята с целью увековечить память Антонио и многих тысяч других погибших в те жуткие годы. Ходят слухи, что Испания даже думает выдвинуть его на «Оскар».
Фильм Патрисии Фонт – действительно красивая и трогательная история о борце за всё хорошее против всего плохого, обучающем разумному, доброму и вечному несколько милых и послушных детей и волею судеб пополнившем страшный исторический мартиролог человеке, своего рода житие святого Антонио. Без сомнения, то, что эта история рассказана, и о ней узнает много людей, очень важно. Но в мире «Учителя, обещавшего море» будто бы совсем нет полутонов. Гражданская война – настоящее национальное бедствие, в котором, вопреки расхожему мнению, нет правых и виноватых. Франкисты оставили после себя сотни и тысячи могил, но сторонники республики творили не меньшие зверства (жертвами «красного террора» стали от 40 до 70 000 человек).
К сожалению или к счастью, история и, в целом, жизнь человеческая сложнее, чем красивая вылизанная картинка. Фильм «Учитель, обещавший море» пресноват, местами чересчур сентиментален и по большей части шаблонен и предсказуем (расхожий троп «учитель рассеивает окружающий мрак и дарит бедным детям мечту» по-прежнему умиляет, но где мы только этого не видели?). Однако, несмотря на это, он точно может и, скорее всего, тронет множество зрителей (правда, нет особенной уверенности, что картина соберёт огромную кассу в России, хотя она и выходит аккурат ко Дню учителя). А сама попытка создателей отрефлексировать собственное национальное прошлое и вместе с этим оставить память о действительно достойном того человеке так или иначе заслуживает уважения.
